Il nucleo più antico dell'abitato, è rappresentato dal quartiere della ‘Guardia’ situato lungo il pendio nord ovest del colle del Castello.
Le fonti documentano dalla fine dell’VIII secolo un "casale in Ariano" (si tratta di un instrumentum oblationis del 797, trasmessonel Chronicon Monasterii Casinensis, con cui ilgastaldo beneventano Guacco, partendo in expeditio, offre a Montecassino il figlio Waccipertus con molteplici casali tra cui uno in Ariano).
Alla metà del IX secolo (a. 849) Ariano era gastaldato di Benevento, ovvero circoscrizione amministrativa del principato longobardo di Benevento retto dal principe Radelchi.
Nel 969 la città era sede vescovile suffraganea dell’archidiocesi di Benevento.